第一章：十二岁的时候，保尔?柯察金离开了学校。由于补考的时候，他把烟灰撒在了瓦西里神父家做的复活节蛋糕的面团上了，所以保尔只能跟着母亲来到车站的食堂干活。他被老板打发到洗涮车间，负责烧茶炉，擦刀叉和倒脏水等一些粗活脏活。
在食堂干活的时候，保尔受尽老板娘的压迫，也看到了生活在社会底层的人们的艰辛痛苦、贫穷，并且十分憎恶那些花天酒地的有钱人。不久，哥哥阿尔焦姆为他在发电厂找了一份工作，保尔离开了食堂。
第二章：沙皇被推翻的消息传来，镇上出现了越来越多被称为“布尔什维克”的士兵。有的富人逃跑了，红军战士出现了，镇上的市民得到了红军发的枪支。红军撤退之后，有钱的富人又回来了。
保尔结识了装配工朱赫来，两人成为了好朋友，朱赫来教会了保尔打拳，还时常给保尔讲一些革命道理。保尔把偷的枪藏在院子里，躲过了德军的搜查。
《钢铁是怎样炼成的》主要内容
这本书讲述的是主人公保尔·柯察金，他参加革命的时候勇往直前、不畏艰险，坚持投效祖国，最后因为身体原因才不得不退回到体力劳动中。但是长时间的忘我工作让他的身体越来越差，最后导致他全身瘫痪、双目失明，但是他并没有就此放弃，而是克服了一次又一次的困难，最后和死神抗争，用自己惊人的毅力从事文学创作，最终获得了成功的故事。