说起东北王，相信很多朋友都会想到张作霖了。没错，张作霖确实号称“东北王”。不过有的人认为，若是杜立三没有死的话，那么“东北王”这个称号恐怕跟张作霖就没什么关系了。那么这杜立三到底是何方神圣呢?杜立三最后又是怎么死的呢?下面我们就一起来了解一下吧。
杜立三出生在1880年。尽管他的年纪，比起同时期的绿林人物要小，但他的出道时间，却比大部分人都要早得多。杜立三的父亲杜宝增本身就是一名土匪，杜立三子承父业，在12岁的年纪，就开始了绿林生涯。
在他16岁那年，杜宝增遭到族叔杜宝兴出卖，被官府抓去砍了头。杜宝兴一不做二不休，他甚至还打算把杜立三的母亲也抓去卖掉。
杜立三知道真相后，当即伙同数十人，把族叔杜宝兴和他的儿子抓起来处死。年纪轻轻便得报杀父大仇，杜立三很快就在绿林中有了一定的名气。
杜立三行事狠辣，这是当时人们对他的一个最深刻的印象。比如，当有人想要入伙时，杜立三总是会让他们头顶鸡蛋，站到几十米开外去。他会淡定地站在远处开枪射蛋，以此观察测试者的一举一动。
一般来说，只要测试者不流露出畏惧的情绪，杜立三就会让他入伙。但前提是，这个人还得活着。通常每十个人里，杜立三会因为失手而打死一两个人。而他这样的枪法，实际上已经非常厉害了。
20岁那年，杜立三圈定了台安县和辽中县一大批地区为根据地，并开始向当地的百姓收取“保护费”。杜立三规定，每10亩地，每年需要交2块大洋。这税率，甚至比清政府的还要高。杜立三还在河边设卡，要求辽河的过往船只，每船每趟必须交5块大洋。
尽管杜立三非常贪婪，但仍有一部分老百姓将他称作“好汉”。这主要有两个原因。
其一，当时的辽河常常洪水泛滥，百姓受灾严重，而清政府又不管。杜立三下令拿钱出来维修河道，并将其中一条支流截断。这一举动，不仅解决了水灾问题，同时还让截流后的区域，成了一片低洼的沃土。这些事至今在当地的县志中仍有记载。
其二，杜立三有一个外号，叫做“包打洋人”。当时沙俄不停向东北南部扩张，杜立三的利益遭到了严重的侵害。为了击退俄国人，杜立三多次带队突袭俄军营地，迫使沙俄不停地向后撤退。在后来的日俄战争中，杜立三也曾配合日军，多次向沙俄军队进攻。杜立三因为抗击侵略者，被当时的百姓们冠以了“英雄好汉”的名头。
有人认为，杜立三打击沙俄，主要是利益原因。其民族气节的成分，其实是很少的，他不配被称作好汉。但不管怎么说，杜立三确实是多次打击了外国侵略者，成功保卫了国土。至于真实动机，那便是见仁见智了。
1907年，杜立三的势力越来越大，东北总督徐世昌开始感到不安。为了除掉心腹大患，徐世昌决定让张作霖前去剿灭杜立三。
考虑到杜立三势力强大，张作霖决定避免硬碰硬，用计将杜立三除掉。
张作霖先派人向杜立三贺喜，佯称奉天总督派人来向他招安，他请杜立三火速来新民会见招安委员。杜立三在和家人商量后，觉得前往新民的风险太大，很可能是张作霖的圈套，随即回绝了张作霖。
张作霖见计划失败，又把杜立三的叔父杜泮林请了出来。他对杜泮林说：“我和立三是朋友，怎么可能加害他?前几天，徐总督带了一师的人马来了奉天，说是要剿灭立三。我多次上禀，请求徐总督暂缓，让我疏通疏通，这才暂时压了下来。现在我请您来，就是要替立三想想办法。”
杜泮林听完之后非常感动，当即写信给杜立三，让他赶紧到新民来，商谈招安事宜。杜立三经过慎重考虑后，最终还是决定前往新民。为了自身的安全，杜立三做了多项周密的布置。但可惜的是，在听说杜立三要来后，张作霖也进行了严密的布置。而他的布置，却让杜立三插翅难飞。
杜立三抵达新民后，张作霖只带了两个护卫，与杜立三共进午餐。到了晚上，张作霖正式摆宴，要与杜立三洽谈招安之事。杜立三见张作霖热情，便也只带了两个护卫前往。结果在晚宴结束后，杜立三刚走出门口，就被几个大汉按在地上，当场就被杀死了。