随着经济的发展和人类社会的进步，人们已越来越注重自己的身体健康和生活质量。
空气的质量可以说是人类最关心的生存因素，“雾霾”的轻重也是我们不可逃避的问题。
目前，有关部门通过各种媒体向社会发布空气质量报告，以使人们了解当地的空气质量状况。空气质量级别依据“空气污染指数（API）”从Ⅰ—Ⅱ—Ⅲ（1）—Ⅲ（2）—Ⅳ—Ⅴ分为六级。
空气污染指数（API）是将几种污染物的含量按一定方法处理，变成０——５００之间的数字。目前计入空气污染指数的有害气体和烟尘主要包括：二氧化硫、一氧化碳、二氧化氮、臭氧、可吸入颗粒物和总悬浮颗粒物等。
可吸入颗粒物又称PM10，指直径不超过10微米、可以进入人体呼吸系统的颗粒物。直径不超过2.5微米的可吸入颗粒物（即PM2.5）富含大量有毒有害物质，并且在大气中的停留时间长，被吸入人体后可直接进入支气管，因而对人体健康影响更大。我国部分城市已将PM2.5纳入常规空气质量监测体系。
空气污染指数（API）在0——50之间，空气质量级别为Ⅰ，空气质量优，用绿色标识，对人体没有任何危害。
空气污染指数（API）在51——100之间，空气质量级别为Ⅱ，空气质量良，用黄色标识，除特别敏感的人以外，对公众健康没有危害。
空气污染指数（API）在101——150之间，空气质量级别为Ⅲ（1），空气质量轻微污染，用橙色标识，儿童、老年人、呼吸道疾病或心脏病患者等人群，健康会受到影响，对其他健康人群基本没有影响。
空气污染指数（API）在151——200之间，空气质量级别为Ⅲ（2），空气质量轻度污染，用红色标识，几乎所有人的健康都会产生影响，敏感人群不得影响尤为明显。
空气污染指数（API）在201——300之间，空气质量级别为Ⅳ，空气质量中度污染，用紫色标识，所有人健康都会受到比较严重的影响。
空气污染指数（API）大于300，空气质量级别为Ⅴ，空气质量重度污染，用栗色标识，所有人健康都会受到严重的影响，甚至出现危急情况。
雾霾主要由二氧化硫、氮氧化物和可吸入颗粒物这三项组成，前两者为气态污染物，最后一项颗粒物才是加重雾霾天气污染的主要原因，它们与雾气结合在一起，让天空瞬间变得阴沉灰暗。颗粒物的英文缩写为PM，北京监测的是细颗粒物（PM2.5），也就是空气动力学当量直径小于等于2.5微米的污染物颗粒。这种颗粒本身既是一种污染物，又是重金属、多环芳烃等有毒物质的载体。