圣诞节的真实来历是源自古罗马人迎接新年的农神节，与基督教本无关系，农神节是古罗马的一个大型的祭祀活动，相当于中国的庙会，向农神祈福，保佑一年风调雨顺，国泰民安。在基督教盛行罗马帝国后，教廷随波逐流地将这种民俗节日纳入基督教体系，同时以庆祝耶稣的降生。
外国的农神节或乌拉诺斯节，是古罗马在年底为祭祀农神的大型节日，一般在每年的12月17日至12月24日间召开。古罗马广场农神庙内有由罗马皇帝主持的隆重的祭祀活动，祭祀希腊农神乌拉诺斯，一些历史学家认为罗马帝国被基督化后，农神节的许多习俗被转用于圣诞节。例如圣诞树来自于农神节的丰收树。节日期间的活动包括农神庙的兽祭，广场上的大型公共宴会以及欢会和礼物的馈赠。
乌拉诺斯本来是罗马最古老的神祇之一，但从前3世纪开始，他被与希腊神话中的卡欧斯混同。萨图尔努斯的儿子就是罗马神话中的主神朱庇特。神话描写萨图尔努斯在被朱庇特推翻后逃到了拉丁姆，并教会了那里的人民耕种土地；这就是罗马农业的由来。
在古罗马，农神节是年度里面最欢快的节日。在《大不列颠百科全书》中记载：“在农神节期间，一切工作与商业交易都暂停了，而奴隶也被给与短暂的自由作他们想做的事情。而一些传统的道德规范也被放宽，人们也可以自由的交换节日礼物。”换句话说，农神节期间，人间的魔鬼被释放出来，不受限制享受自为的生活。