空调主要有制冷和制热两个功能。空调制冷原理是：
空调器通电后，制冷系统内制冷剂的低压蒸汽，被压缩机吸入并压缩为高压蒸汽后排至冷凝器，在这个过程中，轴流风扇吸入的室外空气流经冷凝器，带走制冷剂放出的热量，使高压制冷剂蒸汽凝结为高压液体。
高压液体经过过滤器、节流机构后喷入蒸发器，并在相应的低压下蒸发，吸取周围的热量。同时贯流风扇使空气不断进入蒸发器的肋片间进行热交换，并将放热后变冷的空气送向室内。室内空气不断循环流动，达到降低温度的目的。
空调制热原理是：空调在制冷工作时，低压制冷剂在蒸发器内蒸发吸热，而高压制冷剂在冷凝器内放热冷凝。热泵通过电磁换向，将制冷系统的吸排气管位置对换，原来制冷工作蒸发器的室内盘管变成制热时的冷凝器，这样制冷系统在室外吸热向室内放热，实现制热的目的。