首联回顾了诗人的贬谪生活，颔联暗示诗人被贬时间之长，表达了世态的变迁以及回归以后人事生疏而怅惘的心情。颈联把自己比作“沉舟”和“病树”，自己虽屡遭贬低，新人辈出，却也令人欣慰，表现出他豁达的胸襟。尾联表达了诗人重新投入生活的意愿及坚韧不拔的意志。
《酬乐天扬州初逢席上见赠》
唐·刘禹锡
巴山楚水凄凉地，二十三年弃置身。
怀旧空吟闻笛赋，到乡翻似烂柯人。
沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春。
今日听君歌一曲，暂凭杯酒长精神。
译文
被贬谪到巴山楚水这些荒凉的地区，度过了二十三年沦落的光阴。
怀念故去旧友徒然吟诵闻笛小赋，久谪归来感到已非旧时光景。
翻覆的船只旁仍有千千万万的帆船经过;枯萎树木的前面也有万千林木欣欣向荣。
今天听了你为我吟诵的诗篇，暂且借这一杯美酒振奋精神。