阿房宫被誉为"天下第一宫"，位于今陕西省西安市西咸新区沣东新城王寺街道。阿房宫始建于秦始皇35年，与万里长城、秦始皇陵、秦直道并称为"秦始皇的四大工程"。
至于为何要修阿房宫。《史记·秦始皇本纪》载:"始皇以为咸阳人多，先王之宫廷小。吾闻:周文王都丰，武王都镐。丰、镐之间，帝王之都也。乃营作朝宫上林苑中。"
修建阿房宫开始于秦始皇35年，秦始皇去世时，阿房宫尚未修成，秦二世三年阿房宫完全停工，直到秦帝国灭亡，前后几十万人共计修建5年。
阿房宫向南，正对着秦岭北麓沣峪口，阿房宫向北，正对渭河。这条南北轴线就是秦都咸阳所定的中轴线，阿房宫所在地正是这条轴线上的最高处。
考古发掘表明，阿房宫只建成了“前殿建筑群”和"上天台建筑群"。其中前殿遗址史载"东西五百步，南北五十丈，上可以坐万人”，经考古发现，前殿占地880亩，相当于90个标准足球场的面积。
磁石门：《三辅黄图》记载为阿房宫前殿之门，门以磁石制造，可以防止行刺者，遗址在今三桥镇双楼村。上天台为阿房宫殿祭祀天神的建筑物，遗址在前殿遗址东500米处，周长约310米，高约20米。
"阿城"位于阿房宫前殿夯土台基之上，是前殿及其附属建筑的外垣城墙，先于前殿而施工。其所处位置，在今大小古城村一代。南宋程大昌《雍录》记载:阿房宫，未为屋，先为城，城成而人为呼名阿城也”。
阿房宫虽然没有完全建成，但阿城还是存留了很长时间。《汉书·东方朔传》载:汉武帝建元三年"举籍阿城以南……以为上林苑，属之南山。"可见"阿城"在西汉中期还依然完整。
阿城因地近长安就往往成为屯兵的地方。 《十六国春秋》载：苻坚建元二十年(384年)，慕容冲占据阿城。《资治通鉴》载：慕容冲即皇帝位于阿房,改元更始。冲有自得之志,赏罚任情。
隋末，唐太宗李世民入关，自泾阳趋司竹，也曾经屯兵阿城 。颜师古说:"以其墙壁崇厚，故俗为阿城"。
北宋大臣宋敏求在《长安志》一书中载:"秦阿房一名阿城。在长安县西二十里。西、北、东三面有墙，南面无墙，周五里一百四十步........今悉为民田"，可见到了宋代，阿城已被夷毁。
阿房宫遗址的集中区，北起新军寨、后围寨，南至王寺村、和平村北，南北纵长5千米，东以皂河为界，西迄长安县小苏村、纪阳村，横宽3千米，总共占地约15平方千米，有大型建筑遗址20余处。
阿房宫遗址现存夯土台基最大高度在12米之上。其土质纯净密实，夯层清晰而整齐，层厚7-8厘米，风雨2000余年，保存完好。现在的阿房宫遗址上，建筑全无，以苗圃原地地面保护为主，植被茂盛，未有任何现代建筑。
1956年，阿房宫遗址就是省级文保单位。1961年公布为第一批全国重点文保单位。1991年被联合国确定为世界上最大的宫殿基址。