古代的很多有权势的男人家中都会有妻妾，虽然看起来很像是“一夫多妻”的存在，或许也有不少人会羡慕古代的这种制度，不过严格来说，古代应该是一夫一妻多妾制。然而在很多影视剧当中，都会出现妾与妻争宠的情况，比如很多的宫斗剧，然而这些剧情实在是人们臆想出来的，在真实的历史上，真的会出现这种争宠吗?古代的妻妾之间究竟应该如何相处?
所谓的“一夫多妻”实际上是“一夫一妻多妾制”。这种制度始于黄帝尧舜时期，一直到新中国成立方才正式废除，主要体现为地主阶级的妻、妾并存，普通百姓则大多为一夫一妻或没有妻子。至于女性之间的关系，则是以妻为主，妾的地位则只是稍比奴婢高一些。
1.“一夫多妻制”的产生
在更早的母系社会，由于女性地位更高的缘故，为了部落的繁衍，实行的是“一妻多夫制”，因此当时的孩子“只知其母而不知其父”。
在母系社会向父系社会转化的过程中，随着男性地位的提高，从“一妻多夫制”逐渐演变出了“一夫多妻制”，这标志着父权制婚姻形式的形成，不过最初的择妻范围多限于姐妹，直到进入阶级社会之后，性质才逐渐改变，择妻范围更广。
在奴隶社会和封建社会中，随着阶级的产生，这种“一夫多妻制”也逐渐演变为了“一夫一妻多妾制”，奴隶主和封建主事实上存在的是一夫一妻多妾制或纳妾制，而平民相反大多数是一夫一妻制或没有配偶。
2.“妻”与“妾”地位天差地别
所谓“妻”便是经过三媒六证、明媒正娶的妻子，而“妾”则是奴隶主或封建主用一定财物买来的私人财产，两者之间的地位可以说是天差地别。
正如皇帝后宫的管理模式一样，“妻”的地位就相当于“正宫娘娘”，拥有“统摄六宫”的权利，而“妾”不过是买来的私人财产，只能选择服从管理。在古代的相关制度中，“妻”的权利是得到官府承认的，而“妾”官府则只承认其所有权，作为私有财产，她们的命运根本不掌握在自己手中。
更为重要的一点，作为“妻”是有娘家人支持的，而“妾”作为私人买卖的财产，等于完全切断了和娘家的联系。这种情况下，“妾”即使想要翻天，也是难上加难。
在古代，妻有权利对妾生杀予夺，且官府不会追究，妾实际上就是男主人的性奴，没有财产权，没有人身自由，没有平等地位，可以被买卖交换与赠送。可以说，妾的日子好不好过，完全要看主人和妻的态度，像影视剧中“妾”与“妻”争宠夺位的现象实际上几乎不可能发生。
3.“东风恶，欢情薄”，男主人大多喜新厌旧，为小妾申张正义太难。通常女主人对手下人有支配权，借口寻过太容易，尤二姐进了贾府，若非好心平儿照看，吃饭都成问题。
有骄奢淫逸之主，妻妾成群，譬如西门庆，那也免不了争风吃醋，但正妻的地位只要不恼丈夫，名份还是无忧的。虽说“人不风流只为贫”，家和万事兴，不必羡慕死齐人之福，平凡人家“丑妻薄地破棉袄”也是福。
才华横溢的清恭亲王孙子溥心畬，老夫突发少年狂，不顾家人纳婢女李墨云为妾后，气死原配，被其控制余生，失去做人的尊严和自由，也算咎由自取其辱了。可见纳妾，并非尽是好事。