成语司马青衫是形容极度悲伤。司马是古代官名，唐代诗人白居易曾贬官为江州司马。司马的衣衫为泪水所湿。形容极度悲伤。出自白居易《琵琶行》诗：“座中泣下谁最多，江州司马青衫湿。”
出处
白居易《琵琶行》诗：“座中泣下谁最多，江州司马青衫湿。”
译文：
白居易《琵琶行》诗：“要问在座之中谁流的眼泪最多？我江州司马泪水湿透青衫衣襟！”
故事
唐宪宗元和十年六月，白居易44岁时，宰相武元衡和御史中丞裴度遭人暗杀，武元衡当场身死，裴度受了重伤。对如此大事，当时掌权的宦官集团和旧官僚集团居然保持镇静，不急于处理。白居易十分气愤，便上书主张严缉凶手，以肃法纪。可是那些掌权者非但不褒奖他热心国事，反而说他擅越职守；于是被贬谪为州刺史。
王涯说他母亲是看花的时候掉到井里死的，他写赏花的诗和关于井的诗，有伤孝道，这样的人不配治郡，于是他被贬为江州司马。实际上他被贬的原因还是因为写讽喻诗而得罪当权者。
司马是刺史的助手，在中唐时期多专门安置“犯罪”官员，属于变相发配。这件事对白居易影响很大，是他思想变化的转折点，从此他早期的斗争锐气逐渐销磨，消极情绪日渐增多。
第二年秋季的一天，白居易在浔阳江头送别客人，夜里听到船上有人弹琵琶。听那声音，铮铮铿铿有京都流行的声韵。进一步探问这个人，原来是长安的歌女，曾经向穆、曹两位长安弹琵琶大师学艺，故身手不凡，曾有过一段辉煌的时光。后来年纪大了，红颜退尽，嫁给商人为妻。商人重利轻别离，一月之前贩茶去了，他在无聊寂寞之中，再拾起旧琴，拨弄琴弦，谈起旧曲。
听了琵琶女的凄婉叙述，于是命人摆酒，叫她又弹了几曲。她弹完后，有些闷闷不乐的样子，说起了少年时欢乐之事，而今漂泊沉沦，形容憔悴，在江湖之间辗转流浪。
白居易听了琵琶女的一番话，也不觉悲从中来，自己被贬出京，身处僻远之地，愁绪满怀，感慨不已，于是创作出了这首著名的《琵琶行》（原作《琵琶引》）。
《琵琶行》诗很长，但通俗易懂，情感真挚，诗的最后四句是：“凄凄不似向前声，满座重闻皆掩泣。座中泣下谁最多？江州司马青衫湿。”意思是“同一首曲子，凄凄切切不再像刚才那种声音，在座的人重听着都掩面哭泣不停。要问在座之中谁流的眼泪最多？我江州司马泪水湿透青衫衣襟！”
成语“司马青衫”由此而来，表示由于内心痛苦而伤心流泪。