我国古代女子12岁称金钗之年，13岁称豆蔻年华，15岁称及笄之年，16岁称碧玉年华，20岁称桃李年华。
金钗之年的说法最早见于南朝梁•武帝所作的《河中之水歌》，诗曰，“头上金钗十二行，足下丝履五文章。”大意是说，这些女子头上的钗饰非常多，脚下踩的是五色纹彩职称的鞋子。
因为在古代，女子出嫁得比较早，一般在及笄之后就开始嫁人，所以在正式出嫁前，就得先找好婆家。因此，女子在十二岁到十四岁这个年纪的时候，就开始打扮自己，以求能嫁得如意郎君。后来，金钗之年是指代女子十二岁的年纪就一直被后世沿用。
古代年龄段称呼
1、汤饼：出生三天，邀亲友吃汤饼。
2、初度：周岁。《离骚》“皇览揆余初度兮，肇锡余以嘉名”。后称生日为初度。
3、生小：幼年。《孔雀东南飞》“昔作女儿时，生小出野里”。
4、总角：总，聚束；角，小髻，意为收发结之，古代儿童将头发分作左右两半，在头顶各扎成一个结，形如两个羊角，故称“总角”。
5、垂髫：指童年。古时童子未冠，头发下垂，因而以“垂髫”代指童年。潘岳《藉田赋》：“被褐振裾，垂髫总发。”
6、始龀：龀，儿童换牙，即脱去乳牙长出恒牙。按生理常规，男孩八岁、女孩七岁时换牙，「始龀」便成了童年的代称。
7、教数：9岁。
8、外傅：10岁，出外就学。
9、束发：束，捆，结之意。古代男孩成童时束发为髻，因以「束发」为成童的代称，通常年十五岁始称成童。
10、舞勺：男子13岁。古代13岁的男孩学习的一种文舞。
11、豆蔻：女子13~14岁。源自唐朝诗人杜牧诗《赠别》。“娉[pīng]娉袅袅十三余，豆蔻梢头二月初。”
12、及笄：指女子15岁。《礼记·内则》“女子……十有五年而笄”。“笄”，谓结发而用笄贯之，表示已到出嫁的年岁。
13、舞象：男十五岁～二十岁。是成童的代名词。原本是古武舞名。《礼记·内则》：“成童，舞象，学射御。”《疏》曰：“成童，谓十五以上；舞象，谓舞武也。熊氏云：‘谓用干戈之小舞也。’”
14、待年：指女子成年待嫁，又称“待字”。《后汉书·曹皇后记》“小者待年于国”。以后称女子待嫁的年岁为“待年”。《文选·宋文皇帝元皇后哀策文》：“爰自待年，金声夙振。”
15、弱冠：指男子20岁。《礼记·曲礼上》“二十曰弱冠”。古代男子20岁行冠礼，表示已经成年。左思《咏史》诗之一：“弱冠弄柔翰，卓荦观群书。”
16、而立：指30岁。称30岁为而立之年。《论语·为政》“三十而立”。以后称三十岁为“而立”之年。《聊斋志异·长清僧》：“友人或至其乡，敬造之，见其人默然诚笃，年仅而立。”
17、不惑：指40岁。《论语·为政》“四十而不惑”。以后用“不惑”作40岁的代称。应璩《答韩文宪书》：“足下之年，甫在不惑。”
18、强壮:指四十。《续焚书》卷一·书汇:兄虽强壮之年，然亦几于知命矣
19、知命：指50岁。《论语·为政》“五十而知天命”。称50岁为知命之年
20、花甲（耳顺）：指60岁。以天干地支名号错综参互而得名。计有功《唐诗纪事》卷六十六：“（赵牧）大中咸通中效李长吉为短歌，对酒曰：‘手挪六十花甲子，循环落落如弄珠’。”
21、古稀：指70岁。称70岁为古稀之年。杜甫《曲江》诗：“酒债寻常行处有，人生七十古来稀。”亦作“古希”。
22、皓首：指老年，又称“白首”。《后汉书·吕强传》：“故太尉段颍，武勇冠世，习于边事，垂发服戎，功成皓首。”
23、耄耋：指70~90岁。《汉·曹操·对酒歌》：“人耄耋，皆得以寿终。恩泽广及草木昆虫。”
24、黄发：指长寿老人。《诗经》，如《诗·鲁颂·宫》“黄发台背”。老人头发由白转黄。曹植《赠白马王彪》：“王其爱玉体，俱享黄发期。”陶渊明《桃花源记》：“黄发垂髫，并怡然自乐。”
25、鲐背：指长寿老人，九十岁。《诗经》，如《诗·大雅·行苇》“黄台背”，“台”与，“鲐”通用。《尔雅·释诂》：“鲐背，寿也。”老人身上生斑如鲐鱼背。
26、期颐：指百岁老人。《礼记·曲礼上》“百年曰期颐”。谓百岁老人应由后代赡养。苏轼《次韵子由三首》：“到处不妨闲卜筑，流年自可数期颐。”