什么是啮齿类动物呢？

  啮齿类分属啮齿目和兔形目。通常所说的鼠类，除包 括这两个目的许多种类外，有的地区把一些食虫目的小 兽，也概括在内。不过，按群众习惯称谓，鼠类并不包括野 兔、旱獭、河狸等等大型啮齿动物。鼠类在动物学中属于啮齿类。啮齿动物繁多,在全世 界4000余种哺乳动物中，鼠类就有1700多种。
  我国有 430多种哺乳动物，其中鼠类有150种，占总数的1/3还 多。远在1200万年前,还没有人类时，地球上便有了鼠 类。啮齿类如松鼠、兔子以及我们室内或农田常见的老 鼠，它们的特点在齿上，首先在门牙和白齿之间没有尖尖 的犬齿，而只有一个空位。
  这就和老虎、狗甚至人的牙齿排列不同。其次，它们的门牙可以不断地生长。老鼠很喜 欢乱啃东西,如木头、电线等,这只不过是老鼠磨牙保持合 适的长度和锋利而已。鼠类的范围较广，人们约定俗成地 称呼“老鼠”，实际上是指生物学上的鼠科、仓鼠科的动物， 而臭駒鼯、豪猪都属鼠形动物，人们绝不叫它们“老鼠”。
  “鼠无大小皆称老”，也许是因为老鼠出现在地球上比 人类早，同时分布广，即有人居住活动的地方，或无人居住 活动的地方都有老鼠生存繁衍。褐家鼠、小家鼠属世界性 分布的啮齿动物，它们生活在农田、旱土、平原、沼泽和湖 洲、果园、森林、高山、荒漠以及居民点等地点，总之无处不 有它们的踪迹。
  老鼠适应性很强，如在二次世界大战中， 美国在西太平洋埃利维胞克环礁的恩格比岛等小岛上试 验原子弹，爆炸之后几乎所有生物都荡然无存，留下的放 射性物质还将有长期的辐射影响，但几年后，科学家来到 岛上调查，发现岛上的植物、暗礁下的鱼类甚至泥土都有 放射性物质残留，而许多的老鼠却依然硕壮超常，没有受 到致畸致残的放射性影响。
  由此认识到鼠类的顽强适应 能力，实在是大大超过了其他动物。此外，曾有人用一种 很强的超声波作驱鼠试验，当人进入这种环境中便产生严 重的不适感，并丧失听力；鼠类初进入时也表现了烦躁不 安，少数个体可以致死，但半年以后，鼠却可以完全适应这 一环境，毫无不良反应,人类却没有如此惊人的适应能力。
   老鼠数量巨大,据估计，全世界人平约有3只老鼠，中国有 30亿~40亿只老鼠。老鼠繁殖力高，数量恢复快，适应力 强，这也许是人们拿老鼠无可奈何的缘故吧。