指鹿为马的主人公是胡亥和赵高，这个典故延伸的意思是颠倒黑白，都知道赵高是秦朝奸臣宦官，他与李斯密谋逼死扶苏，然后拥护秦二世胡亥继位，加速了秦朝的灭亡，秦始皇千辛万苦打下来的大秦基业，全毁小人赵高的手里。
赵高是历史上有名奸佞小人，他想要独揽秦朝大权，所以千方百计取得胡亥的信任和依赖，秦二世登基后，赵高更是为非作歹，陷害忠臣，推动秦朝走向覆灭之路，而指鹿为马这个典故就发生在这个时期。
当时赵高想要谋权篡位，夺取秦朝政权，为了铲除异己，赵高想出了一个办法，他故意带着一只鹿给胡亥看，并指着鹿说是马，胡亥自然不瞎，他说这明明是鹿，怎么是马呢？
见到此情此景，有的大臣趋炎附势，跟着赵高指鹿为马，而有的大臣却断定这是鹿，所以赵高就设法杀死了那些实话实说的人，从那之后赵高在朝中的地位更加稳固。