1、红色精灵是一种伴随着雷雨所产生的高空大气放电现象，通常发生在雷雨云云层顶离地面约30～90公里的高空。红色精灵上半部是红色，底部则渐渐转变为蓝色，宽度约在5～10公里内，可持续约10～100毫秒，如同闪电般转瞬即逝。
2、由于这些发光体的颜色是红色，且在空中出现的时间不到1/30秒，有如鬼魅一般难以捉摸，所以科学家称它们为“红色精灵”。
3、从1886年最早发现红色精灵到以后的100年间没有任何的文字图像资料证明这种壮观的大气闪光现象形成的原因，直到1989年7月时任明尼苏达综合大学的物理学教授JohnR.才记录了红色精灵的影像，从此揭开了蒙在红色精灵脸上100多年的神秘面纱。