胚乳是什么，它是怎么形成的？

胚乳也称内胚乳，是被子植物双受精过程中精子与极核融合后形成的滋养组织。这种组织既不是配子体，也不是孢子体，其染色体倍性一般为三倍体；为许多植物如禾本科植物种子的重要组成部分。裸子植物的雌配子体具有贮藏营养的功能，也称它为胚乳；但它是由未受精的大孢子发育形成的单倍体雌配子体组织，兼有分化产生卵细胞的功能，与被子植物的胚乳在起源及染色体倍性上都是不同的。有些植物的珠心组织（孢子体部分）在种子发育过程中，不但没有被吸收消耗，反而增殖并发育成充满丰富营养的组织──外胚乳。甜菜、胡椒和丝兰属等的种子都具有发达的外胚乳（图1）。