永琪没有当上皇帝是因为早年患病不起，不久后英年早逝，因此没有机会继承皇位。爱新觉罗永琪是乾隆皇帝的第五子，他的母亲是愉贵妃珂里叶特氏，在乾隆三十年十一月，永琪被封为荣亲王，不过永琪封王后不久就去世了，非常可惜。
在历史上永琪非常聪明，勤奋好学，对骑马、射箭都非常精通。不仅如此，永琪的武功也很高强，博学多才的他精通满语、汉语、蒙古语三种语言，对天文、地理也有研究。
其实乾隆之所以会器重永琪，并不是因为他博学多才，工书善画，而是因为他懂得孝道，永琪非常孝顺，凡事都会替乾隆着想，特别是在九州清晏殿火灾事件中就能看出来。
那个时候乾隆正在清晏殿中，发生火灾以后没有人敢冲进去，但只有永琪冒着危险冲进去将乾隆救了出来，这件事也给乾隆留下了深刻的印象，因此永琪也被乾隆封为亲王的皇子，也是寓意继承大统。